USB-nøgler 3.0/3.1/3.2
Denne kategori samler USB-nøgler med grænsefladen USB 3.0, 3.1 og 3.2, for i virkeligheden er det tre navne til én og samme standardfamilie, selv om de nyere også har de hurtigere varianter Gen 2 og Gen 2×2. USB-IF ændrede de ældre betegnelser i 2019, så nutidens USB 3.2 Gen 1 er den samme grænseflade, der før hed USB 3.0. Her finder du nøgler med USB-A eller med USB-C, i metal- og plastkabinet og i kapaciteter fra små til dokumenter og op til store til video. Versionsnummeret alene siger intet om hastigheden, for den afgøres i en USB-nøgle mest af hukommelsen indeni.
USB-nøgler 3.0/3.1/3.2
Nøglerne i denne kategori bruger en grænseflade fra USB 3-familien, som gennem årene har heddet tre forskellige ting. Her finder du klassiske nøgler med USB-A, modeller med USB-C og drejelige eller udskydelige konstruktioner uden hætte. Kapaciteterne rækker fra små nøgler til dokumenter og op til store eksemplarer til video og sikkerhedskopier af hele mapper. Netop her er versionsangivelsen dog mere lumsk end på andet tilbehør, og derfor kan det betale sig at vide, hvad den betyder.
USB-IF omdøbte hele serien to gange, i 2013 og igen i 2019, så der opstod tre navne til én hastighed. Det oprindelige USB 3.0 blev først til USB 3.1 Gen 1 og til sidst til USB 3.2 Gen 1, uden at der ændrede sig noget ved de fem gigabit i sekundet. En nøgle mærket USB 3.2 kan altså være præcis den samme enhed, som for år tilbage blev solgt som USB 3.0. Et højere tal på emballagen betyder i sig selv ikke en hurtigere nøgle, det er først tilføjelsen Gen 1, Gen 2 eller Gen 2×2, der afgør det.
Det er først generationsangivelsen, der gør den virkelige forskel, og det er tre forskellige hastigheder. Gen 1 klarer fem gigabit i sekundet, Gen 2 ti og Gen 2×2 tyve, mellem yderpunkterne er der altså en faktor fire. Gen 2×2 sender dog data ad to baner samtidig, og dem har kun USB-C-stikket. En nøgle med det klassiske rektangulære USB-A når derfor aldrig tyve gigabit, uanset hvad der står på emballagen.
Det er snarere hukommelsen indeni end selve grænsefladen, der bestemmer den faktiske hastighed. Fem gigabit i sekundet svarer til 625 megabyte, men efter fradrag af kodningens overhead er der omkring fem hundrede tilbage, og en almindelig nøgle med Gen 1 læser alligevel omkring to hundrede megabyte i sekundet og skriver tres til hundrede. Skrivningen er som regel betydeligt langsommere end læsningen, hvilket du netop mærker, når du kopierer en stor fil til nøglen og ikke fra den. Derfor kan det betale sig at lede efter værdien i megabyte i sekundet i beskrivelsen og ikke bare efter versionsnummeret.
Bagudkompatibiliteten gælder begge veje, så nøglen sætter du også i en ældre USB 2.0-port. Der falder den dog til firehundrede og firs megabit i sekundet, altså omkring en tiendedel af, hvad Gen 1 kan. Det er altid den langsomste af de to, der afgør det, så intet hjælper hverken en hurtig nøgle i en gammel port eller en ny port med en langsom nøgle.